Conjugaison : régularités et particularités des radicaux verbaux
Jacqueline Charbonneau
France Le Petitcorps
Personnes-ressources en enseignement du français
Introduction
La conjugaison d’un verbe est constituée de l’ensemble des formes que peut prendre le verbe selon le mode, le temps, le nombre ou la personne. En règle générale, une forme verbale est décomposable en deux parties, soit un radical et une terminaison.
Le présent article porte sur les régularités et les particularités des radicaux verbaux. Il est à mettre en relation avec un autre article qui porte sur les régularités des terminaisons verbales aux temps simples (voir Conjugaison : régularités des terminaisons verbales aux temps simples). Dans ces deux articles complémentaires, le subjonctif imparfait n’est pas pris en considération en raison de sa rareté dans l’écriture contemporaine.
Dans certains ouvrages de référence, les termes base et racine sont aussi utilisés pour désigner le radical d’un verbe.
Il est à noter que certains radicaux verbaux sont touchés par les rectifications orthographiques. Des précisions à ce sujet sont fournies plus loin dans le présent article.
Radicaux verbaux
Le radical est la partie lexicale du verbe : il véhicule le sens du verbe et se retrouve généralement dans des mots de même famille (ex. : composer ⮕ composante, compositeur, composition). La terminaison est la partie grammaticale du verbe : elle marque toujours le mode et le temps d’un verbe (ex. : composer ⮕ mode infinitif, temps présent; composant ⮕ mode participe, temps présent) et, quand le verbe est conjugué à un mode personnel, elle marque aussi la personne et le nombre (ex. : vous composiez ⮕ mode indicatif, temps imparfait, 2e personne, nombre pluriel).
La plupart des verbes ont un seul radical pour l’ensemble de leur conjugaison, plusieurs ont deux ou trois radicaux et quelques-uns en ont davantage, jusqu’à une dizaine. Ce sont surtout des verbes dont l’usage est très fréquent qui ont le plus grand nombre de radicaux (ex. : aller, avoir, être, faire, pouvoir, vouloir). La forme de leurs radicaux à certains temps ou à certaines personnes est parfois très différente de celle qu’ils ont à l’infinitif présent, comme la forme du radical i- du verbe aller et celle du radical se- du verbe être au futur simple (ex. : j’irai, je serai) et au conditionnel présent (ex. : tu irais, tu serais). Dans quelques cas, il est par ailleurs difficile, et parfois impossible, de reconnaître le radical et de le distinguer de la terminaison, comme pour les formes ai, a et ont du verbe avoir.
Le nombre de radicaux de certains verbes peut différer selon que c’est la forme écrite ou la forme orale du radical qui est prise en considération. Par exemple, sur le plan de l’écrit, un verbe comme placer a deux radicaux, soit plac- et plaç, et, sur le plan de l’oral, il en a un seul puisque ce radical se prononce de la même façon, soit [plas] (voir Tableau de l’alphabet phonétique international), quelle que soit la terminaison ajoutée.
Même si les verbes aux radicaux multiples sont souvent étiquetés comme irréguliers, il y a lieu de rappeler que leurs terminaisons présentent davantage de régularités que d’irrégularités. Par exemple, les verbes aller, avoir, être, faire, pouvoir, vouloir ont les mêmes terminaisons à l’indicatif imparfait (‑ais, ‑ais, ‑ait, ‑ions ‑iez, ‑aient), au futur simple (‑rai, ‑ras, ‑ra, ‑rons, ‑rez,‑ront) et au conditionnel présent (‑rais, ‑rais, ‑rait, ‑rions, ‑riez, ‑raient).
Savoir délimiter les radicaux des verbes et connaître leurs conditions de variation permet une meilleure représentation et une meilleure compréhension du fonctionnement du système de la conjugaison.
Verbes modèles
Certains verbes servent de modèles pour en conjuguer d’autres. Par exemple, le verbe aimer est souvent proposé comme modèle de conjugaison pour les verbes en ‑er qui ont un seul radical (ex. : attirer, crier, compter, jouer, prêter, recommander) et le verbe finir, pour les verbes à deux radicaux ayant un participe présent en ‑issant (ex. : agir, bâtir, choisir, embellir, obéir, réussir).
Un verbe modèle peut servir de référence pour conjuguer un grand nombre de verbes (ex. : plus de 4000 verbes sur le modèle aimer) ou un nombre plus restreint (ex. : environ 300 verbes sur le modèle finir). Toutefois, quelques verbes constituent, pour ainsi dire, leur propre modèle parce que leur conjugaison est unique (ex. : aller, avoir, être, pouvoir, savoir, vouloir).
Connaître les caractéristiques propres à un verbe modèle et lui associer d’autres verbes qui se conjuguent de la même manière facilite la rédaction parce que cela offre des repères précis pour conjuguer correctement un verbe à tous les modes et à tous les temps sans avoir à recourir à un dictionnaire de conjugaison. C’est aussi un atout pour repérer plus facilement certaines erreurs de conjugaison et pour les corriger.
Pour associer un verbe à un modèle de conjugaison, la ressemblance de leur terminaison à l’infinitif présent ne suffit pas : il faut que les radicaux et les terminaisons de ces verbes se comportent exactement de la même manière dans l’ensemble de la conjugaison. Ainsi, des verbes comme bouger, changer, gruger, interroger, nager, plonger, rédiger et venger peuvent avoir pour modèle manger parce que leurs radicaux connaissent les mêmes variations et qu’ils ont les mêmes terminaisons que ce verbe. Cependant, un verbe comme moudre ne peut avoir coudre comme modèle, et vice-versa, parce que les radicaux de ces verbes ne varient pas de la même manière à certains modes et à certains temps (ex. : imparfait ⮕ je moulais, je cousais; subjonctif présent ⮕ que vous mouliez, que vous cousiez), alors qu’ils sont très semblables et qu’ils ont les mêmes terminaisons dans l’ensemble de la conjugaison.
Dans le présent article portant sur les radicaux verbaux à l’écrit, il est principalement question des radicaux des verbes en ‑er et des verbes comme finir parce que ceux-ci présentent des régularités qui peuvent servir de référence pour conjuguer un très grand nombre de verbes.
Verbes en ‑er
Les verbes dont la terminaison à l’infinitif présent est ‑er constituent près de 90 % des verbes en français. Leurs terminaisons sont les mêmes à tous les temps et à toutes les personnes. Elles sont donc régulières. Les seules exceptions sont le verbe envoyer et son dérivé renvoyer au futur simple et au conditionnel présent ainsi que le verbe aller (voir Conjugaison : régularités des terminaisons verbales aux temps simples). Pratiquement tous les nouveaux verbes créés en français depuis le début du 20e siècle sont des verbes en ‑er (ex. : clavarder, covoiturer, divulgâcher, texter). À peine quelques nouveaux verbes ont été formés en utilisant une autre terminaison (ex. : alunir).
La grande majorité des verbes en ‑er a un seul radical et il suffit de retrancher la terminaison ‑er de l’infinitif présent pour le trouver (ex. : aimer ⮕ aim-). Le radical stable de ces verbes s’écrit de la même façon à tous les modes, à tous les temps et à toutes les personnes de la conjugaison.
Pour ce qui est des autres verbes en ‑er, presque tous ont deux radicaux (ex. : acheter ⮕ achet- et achèt-) et quelques-uns seulement en ont trois (ex. : protéger ⮕ protég-, protége- et protèg-). Seul le premier radical de ces verbes se trouve en retranchant la terminaison ‑er de l’infinitif présent (ex. : acheter ⮕ achet-, protéger ⮕ protég-). Pour les autres radicaux, la forme varie en fonction de la lettre par laquelle commence la terminaison.
Le tableau 1 ci-après donne un aperçu des radicaux des verbes modèles en ‑er et de leurs variations. Par la suite, les tableaux 2 à 4 fournissent des précisions sur les formes des radicaux et sur ce qui détermine leur variation. Les recommandations des rectifications orthographiques relatives à certains verbes modèles sont aussi précisées dans ces tableaux (voir 3b et 4).
| Verbes en ‑er | |||
|---|---|---|---|
| Verbes modèles | Nombre de radicaux | Radicaux | Nombre de verbes se conjuguant selon ces modèles dans le dictionnaire Usito |
| aimer | 1 | aim- | environ 4360 |
| commencer | 2 | commenc- / commenç- | environ 95 |
| manger | 2 | mang- / mange- | environ 155 |
| acheter | 2 | achet- / achèt- | environ 150 |
| appeler | 2 | appel- / appell- | environ 45 |
| jeter | 2 | jet- / jett- | environ 50 |
| céder | 2 | céd- / cèd- | environ 180 |
| employer | 2 | employ- / emploi- | environ 75 |
| protéger | 3 | protég- / protége- / protèg- | 10 |
| dépecer | 3 | dépec- / dépeç- / dépèc- | 1 |
| rapiécer | 3 | rapiéc- / rapiéç- / rapièc- | 1 |
Remarque Les nombres indiqués sont ceux des verbes associés aux modèles de conjugaison dans Usito. Ils incluent les variantes orthographiques des verbes pour lesquels des tableaux de conjugaisons sont fournis. |
|||
| Verbes en ‑er à un seul radical | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Modèle | Radical | Précisions | ||||||||
aim- |
|
|||||||||
|
||||||||||
|
Remarque Les verbes en ‑er finissant par les lettres éer, ier ou uer (ex. : créer, plier, éternuer) ont un seul radical. Ils se conjuguent donc sur le modèle d’aimer. La décomposition en radical-terminaison permet de comprendre que certaines suites de voyelles présentes dans leur conjugaison sont tout à fait régulières.
|
||||||||||
| Verbes en ‑er à deux radicaux : variation du radical devant une terminaison commençant par un a ou un o | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Modèles | Radicaux | Précisions | |||
commenc- commenç- |
|
||||
|
|||||
mang- mange- |
|
||||
|
|||||
| Verbes en ‑er à deux radicaux : variation du radical devant la terminaison ‑e et devant une terminaison commençant par un e muet | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Modèles | Radicaux | Précisions | |||
achet- achèt- |
|
||||
|
|||||
appel- appell- |
|
||||
|
|||||
Remarque Recommandations des rectifications orthographiques pour les verbes traditionnellement associés au modèle appeler :
|
|||||
jet- jett- |
|
||||
|
|||||
Remarque Recommandations des rectifications orthographiques pour les verbes traditionnellement associés au modèle jeter :
|
|||||
céd- cèd- |
|
||||
|
|||||
Remarque Recommandations des rectifications orthographiques pour les verbes traditionnellement associés au modèle céder : utilisation du radical avec è devant une terminaison commençant par un e muet pour refléter la prononciation courante au futur simple et au conditionnel présent, mais la graphie traditionnelle avec é demeure correcte ex. : je cèderaiRO / céderai, nous cèderionsRO / céderions |
|||||
employ- emploi- |
|
||||
|
|||||
Remarque
|
|||||
Verbes en ‑er à trois radicaux :
|
||
|---|---|---|
| Verbes | Radicaux | Précisions |
Modèle |
protég- protége- protèg- |
|
|
||
|
||
Remarque Recommandations des rectifications orthographiques pour les verbes traditionnellement associés au modèle protéger : utilisation du radical avec è devant une terminaison commençant par un e muet pour refléter la prononciation courante au futur simple et au conditionnel présent, mais la graphie traditionnelle avec é demeure correcte ex. : je protègeraiRO / protégerai, nous protègerionsRO / protégerions |
||
dépec- dépeç- dépèc- |
|
|
|
||
rapiéc- rapiéç- rapièc- |
|
|
|
||
Remarque Recommandations des rectifications orthographiques pour le verbe rapiécer : mêmes recommandations que pour céder au futur simple et au conditionnel présent, mais la graphie traditionnelle avec é demeure correcte ex. : je rapièceraiRO / je rapiécerai, nous rapiècerionsRO / nous rapiécerions |
||
Verbes comme finir
En français, près de 300 verbes se conjuguent comme finir. Ces verbes à deux radicaux ont les mêmes terminaisons dans l’ensemble de leur conjugaison (voir Conjugaison : régularités des terminaisons verbales aux temps simples). La forme de leur participe présent en ‑issant sert habituellement de référence pour les associer au modèle finir (ex. : élargir ⮕ élargissant) et les distinguer des verbes en ‑ir qui correspondent à un autre modèle (ex. : partir ⮕ partant et non *partissant).
Le premier radical des verbes comme finir se trouve en retranchant la terminaison ‑r de l’infinitif présent (ex. : finir ⮕ radical fini-) et le deuxième, en ajoutant ss au premier radical (ex : fini- ⮕ finiss-).
À la 1re et à la 2e personne du pluriel du passé simple, le i final du radical fini- prend un accent circonflexe. Cette marque du passé simple est commune à tous les verbes autres qu’en ‑er à ces deux personnes (voir la remarque sur le passé simple dans l’article Conjugaison : régularités des terminaisons verbales aux temps simples).
| Verbes à deux radicaux comme finir : variation du radical | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Modèle | Radicaux | Précisions | |||||||
fini- finiss- |
|
||||||||
|
|||||||||
Remarque Verbe haïr :
|
|||||||||
Lien entre radical verbal et mots de même famille
Le radical d’un verbe est défini comme sa partie lexicale, par opposition à la terminaison qui est définie comme sa partie grammaticale. Le radical exprime le sens du verbe. C’est ce qui explique que ce radical, et même ses variations, se retrouvent souvent dans des mots de la même famille morphologique, soit des mots reliés par la forme et par le sens. Le tableau qui suit fournit des exemples de ce type de lien pour des verbes en ‑er et des verbes comme finir.
| Verbes en ‑er et verbes comme finir | |||
|---|---|---|---|
| Verbes | Exemples | Radicaux verbaux | Mots de même famille morphologique |
| Verbe en ‑er à un seul radical comme aimer | comparer |
compar- |
comparable, comparaison, comparateur, comparatif, comparativement |
glisser |
gliss- |
glissade, glissant, glissement, glisseur, glissière, glissoire |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme commencer | glacer | glac- glaç- |
glace, glacier glaçage, glaçon |
percer |
perc- perç- |
percée, perceuse perçage, perçant, perçoir |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme manger | mélanger |
mélang- mélange- |
mélange, mélangeur mélangeable, mélangeant |
plonger |
plong- plonge- |
plongée, plongeur plongeoir, plongeon |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme acheter | lever |
lev- lèv- |
levant, levée, levier, levure lève-tard, lève-tôt |
peser |
pes- pès- |
pesamment, pesant, pesée pèse‑personne |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme appeler | étinceler |
étincel- étincell- |
étincelage, étincelant étincelle, étincellement |
niveler |
nivel- nivell- |
nivelage, niveleur nivellement |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme jeter | cureter |
curet- curett- |
curetage curette |
étiqueter |
étiquet- étiquett- |
étiquetage étiquette |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme céder | régler |
régl- règl- |
réglable, réglage, réglette règle, règlement |
chronométrer |
chronométr- chronomètr- |
chronométrable, chronométreur chronomètre |
|
| Verbe en ‑er à deux radicaux comme employer | balayer |
balay- balai- |
balayable, balayage, balayeur, balayeuse balai |
flamboyer |
flamboy- flamboi- |
flamboyant flamboiement |
|
| Verbe à deux radicaux comme finir | bâtir |
bâti- bâtiss- |
bâti, bâtiment bâtissable, bâtissage, bâtisse, bâtisseur |
pourrir |
pourri- pourriss- |
pourri, pourriture pourrissable, pourrissement |
|
Particularités de la conjugaison pour certains radicaux
À la 3e personne du singulier de l’indicatif présent, les verbes dont le radical finit par la lettre t, d ou c présentent la particularité suivante : leur radical n’est pas suivi de la terminaison ‑t commune aux verbes autres qu’en ‑er (voir les tableaux sur l’indicatif présent dans l’article Conjugaison : régularités des terminaisons verbales aux temps simples).
| Verbes | Radicaux à la 3e pers. du singulier de l’indicatif présent | Précisions | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| battre et ses dérivés | il/elle bat ex. : il/elle abat, combat, débat, rabat |
Verbes dont les radicaux finissent déjà par la lettre t : pas d’ajout de la terminaison ‑t, caractéristique des verbes autres qu’en ‑er |
||||||||||
| mettre et ses dérivés | il/elle met ex. : il/elle commet, promet, remet, transmet |
|||||||||||
| vêtir et ses dérivés | il/elle vêt ex. : il/elle dévêt, revêt |
|||||||||||
| prendre et ses dérivés | il/elle prend ex. : il/elle apprend, comprend, reprend, surprend |
Verbes dont les radicaux finissent déjà par la lettre d : pas d’ajout de la terminaison ‑t, caractéristique des verbes autres qu’en ‑er Il est à noter que le d final des radicaux de ces verbes à la 3e personne du singulier de l’indicatif présent se prononce t quand le pronom il, elle ou on suit le verbe dans une tournure interrogative.
|
||||||||||
| rendre et verbes sur ce modèle | il/elle rend ex. : il/elle attend, mord, perd, répond |
|||||||||||
| coudre et ses dérivés | il/elle coud il/elle découd, recoud |
|||||||||||
| moudre et son dérivé | il/elle mou il/elle remoud |
|||||||||||
| vaincre et son dérivé | il/elle vainc il/elle convainc |
Verbes dont les radicaux finissent déjà par la lettre c : pas d’ajout de la terminaison ‑t, caractéristique des verbes autres qu’en ‑er |